Godine 1938, naučnici sa Univerziteta Harvard sastavili su studiju kako bi uporedili živote dve grupe mladih belaca: jedne, privilegovane grupe studenata Harvarda (uključujući i Džona F. Kenedija, pre nego što je postao predsednik), i druge, neprivilegovane grupe tinejdžera iz jednog od najsiromašnijih naselja Bostona tokom Velike depresije.
Tokom decenija, Harvardska studija razvoja odraslih dodala je stotine novih učesnika na svoj spisak, uključujući žene i decu, a istraživanje je i dalje u toku.
Sada se može reći da je to najduža studija o životu odraslih koja je do sada sprovedena. Bilo je potrebno nekoliko generacija naučnika i četiri direktora da bi se istraživanje nastavilo, a stopa napuštanja studija je izuzetno niska, što je gotovo nezabeležno za studiju ove dužine.
Nakon osam decenija, stotina recenziranih radova i bezbrojnih upitnika, medicinskih pregleda i ličnih intervjua sa učesnicima, tim naučnika je prikupio važne naznake o tome šta najbolje predviđa zdravlje i blagostanje u kasnijoj životnoj dobi.
Uopšteno govoreći, najbolji prediktori srećnog i smislenog života nisu bili bogatstvo, slava, naporan rad, inteligencija, pa čak ni „dobri“ geni.
Umesto toga, pre oko 30 godina, istraživački tim je počeo da pronalazi iznenađujuću vezu između bliskih odnosa i toga koliko nam se naši životi čine dobrim.
Istraživanje ne može dokazati da veze uzrokuju sreću ili dobro zdravlje, ali obrasci su svakako sugestivni.
Uloga holesterola ali i emotivnih veza
Kada su istraživači prikupili sve podatke koje su imali o svojim učesnicima u dobi od 50 godina, otkrili su da nije fizičko zdravlje, poput nivoa holesterola, ono što najbolje predviđa koliko će neko živeti; već koliko su zadovoljni svojim vezama.
Ljudi koji su bili najzadovoljniji svojom zajednicom prijatelja i porodice u srednjim godinama bili su najzdraviji u 80. godini, ređe su obolevali i verovatnije su se oporavljali od bolesti.
„U početku nismo verovali podacima. Pitali smo se – kako je moguće da odnosi zapravo ulaze u naša tela i oblikuju naše zdravlje?“, prisetio se psihijatar Robert Valdinger, trenutni direktor studije.
Međutim, iznova i iznova je bilo jasno da povezanost sa porodicom, prijateljima i zajednicom teži da dovede do dužeg, srećnijeg i fizički zdravijeg života. Dokazi iz drugih studija takođe su počeli da pristižu, sugerišući da odnosi mogu ljude održati fizički jačima, a njihov mozak oštrijim kako stare.
Iskustvo usamljenosti, nasuprot tome, pojavilo se kao značajan faktor rizika za loše blagostanje. Neke studije sada procenjuju da usamljenost i društvena izolacija mogu povećati rizik od prerane smrti za više od 25 procenata . Druge studije sugerišu da izolacija može promeniti samu funkciju i strukturu našeg mozga.
Ipak, okruživanje ogromnim brojem ljudi kako nikada ne biste bili sami nije rešenje. Sve se svodi na kvalitet odnosa koje negujete, objašnjava Valdinger.
U recenziranoj studiji iz 2010. godine, Valdinger i klinički psiholog Mark Šulc, pomoćnik direktora Harvardske studije o razvoju odraslih, istraživali su šta je njihov tim pronašao među 47 bračnih parova u osamdesetim godinama.
Pojedinci koji su bili zadovoljniji u svojim brakovima pokazali su jaču sposobnost da se suprotstave negativnim efektima lošeg zdravlja na svoju sreću. Nasuprot tome, oni koji su bili nezadovoljni u svojim brakovima imali su veću verovatnoću da dožive nesreću zbog lošeg zdravlja.
Drugim rečima, zadovoljavajući odnosi mogu delovati kao zaštitni tamponi od stresova i anksioznosti života.
Kritičari, međutim, tvrde da su rezultati Harvardske studije o razvoju odraslih previše pojednostavljeni i da se uglavnom primenjuju na malu kohortu uglavnom belaca u Sjedinjenim Državama tokom veoma specifičnog perioda u istoriji.
Težak posao merenja
Merenje onoga što čini „dobru“ ili „zadovoljavajuću“ vezu je težak posao, a biće još izazovnije direktno povezati ta osećanja i emocije sa zdravstvenim ishodima.
Po svoj prilici, ne postoji univerzalna tajna zdravlja ili sreće, ali višedecenijsko istraživanje koje prati stotine ljudi i dalje nam može pružiti pravu mudrost.
„Prvobitni osnivači ove studije nikada ne bi verovali da ću danas sedeti ovde i govoriti vam da naš naučni rad i dalje traje sa istim ovim porodicama“, rekao je Valdinger u intervjuu iz 2024. godine.
Tokom svoje devete decenije postojanja, Harvardska studija razvoja odraslih planira da nastavi „svoje putovanje otkrića“, dodajući nove podatke svojoj „riznici“ i omogućavajući „ljudima da žive zdravijim životom ispunjenim smislom, povezanošću i svrhom“.
To je nešto zbog čega se treba osmehnuti, ističu istraživači.
(RTS)