Istinski vanzemaljski život može potpuno da prkosi našim očekivanjima, a njegovo prepoznavanje moglo bi da zahteva preispitivanje ne samo kako vanzemaljci izgledaju, već i kako definišemo sam život.
Raznolikost života na našoj planeti je neverovatna, posebno imajući u vidu da sve počinje sa u suštini istim sastojcima – svaki ćelijski organizam koji je ikada postojao, od bakterija i breza do dinosaurusa i ljudi, izgrađen je na biohemiji zasnovanoj na DNK.
Ali koliko bi život mogao biti raznovrsniji na drugim svetovima? Planete sa različitom geologijom i hemijom, koje kruže oko različitih tipova zvezda, mogle bi dati beskrajnu raznolikost životnih oblika.
Autori naučne fantastike i filmski stvaraoci već su zamislili neke od mogućnosti. Da li se oni mogu uporediti sa modernim naučnim razmišljanjem o tome kakve vrste vanzemaljskog života mogu da postoje?
Humanoidi – Gospodin Spok
Filmski stvaraoci nam često prikazuju vanzemaljce koji izgledaju ljudski, verovatno da bismo mogli da se poistovetimo sa njima. Od E. T. vanzemaljca, Na’vi ljudi iz Avatara i većina bande u kantini Zvezdanih ratova nisu sa Zemlje, ali i dalje imaju prepoznatljive ljudske crte lica: dve ruke, dve noge, dva oka i lica koja prenose poznate emocije.
Jedina očigledna razlika između gospodina Spoka – naučnika sa planete Vulkan iz Zvezdanih staza – i nas jeste da prvi ima šiljate uši i obrve koje sugerišu stalno stanje iznenađenja. On nije čak ni daleko van raspona prirodnih varijacija u crtama lica među ljudima. Istina, ima zelenu krv i može da izvodi spajanje misli. Ali u gomili, teško da bi se istakao.
U stvarnosti, oblik sličan čoveku je verovatno najmanje verovatan za vanzemaljca. Čak i da je evolucija počela ovde na Zemlji, ne bismo nužno završili sa potpuno istim inteligentnim dvonožnim primatima (nama) na vrhu lanca ishrane.
U stvari, čini se da biologija ne favorizuje nijedan poseban plan tela, iako je većina životinja anatomski simetrična. Evolucioni razlog za to, prema studiji iz 2022. godine, jeste taj što simetrija zahteva manje informacija za kodiranje DNK i omogućava veću fleksibilnost za razvoj osobina koje mogu biti korisne. Čak i da su vanzemaljci koristili alternativni sistem genetskog kodiranja, isti princip bi trebalo da važi.
Postoji li razlog da se misli da inteligencija zahteva telo poput našeg? Ne baš – delfini, vrane i hobotnice su svi veoma inteligentni. To nije sprečilo naučnu fantastiku da prikazuje mnoštvo humanoidnih vanzemaljaca, često sa prevelikim mozgovima, nesumnjivo da bi se naglasilo da su pametniji od nas.
Ali prikazivanje vanzemaljaca sa mozgom baš kao naš, samo većim, je previše antropocentrično. Hobotnica ima većinu svojih neurona u pipcima. Mnoge ptice su inteligentnije nego što bi jednostavan odnos mase mozga i telesne mase sugerisao – to je zato što moraju da lete, a nošenje teške glave ne bi bilo korisno.
Prirodno rešenje, u tom slučaju, je da čvršće spakuje neurone u mozgu ptica nego u mozgu sisara. Zanimljivo je da ovo ukazuje da su neki dinosaurusi slični pticama, poput troodona, verovatno bili mnogo pametniji nego što smo nekada mislili.
Ako su vanzemaljci inteligentni, mnogo je verovatnije da su sličniji životinjama nego biljkama. Biljke generalno ne mogu same da se kreću (izvinjavam se trifidima autora naučne fantastike Džona Vindama), što znači da ne mogu da izbegnu predatore ili – osim nekoliko izuzetaka – da plene druga stvorenja.
Uprkos nedavnim teorijama o inteligenciji biljaka, ako ste nepokretni, jednostavno ne morate biti toliko pametni – životinje moraju da beže od opasnosti ili love da bi preživele, tako da prirodna selekcija u tom carstvu teži da favorizuje inteligenciju.
U širem smislu, anatomija vanzemaljca bi verovatno odražavala njegovo okruženje. Ako evolucija sledi slične puteve i na drugim mestima kao što to čini na Zemlji, mogli bismo očekivati dobro razvijene senzorne organe – većina kopnenih vrsta ima ekvivalent očiju, ušiju i nosa – i dodatke za manipulaciju materijalima.
Čak i na planeti koja kruži oko zvezde tamnije od našeg Sunca, organizmi koji žive na površini suočili bi se sa snažnim evolutivnim pritiskom za organe koji osetavaju svetlost.
Međutim, potreba za „očima“ i dalje omogućava mnogo varijacija, od složenog oka muve do očnih pega određenih mikroorganizama. U okruženju koje ne prenosi zvuk, vanzemaljcima možda neće biti potrebne uši. Što se tiče dodataka, ruke i noge su korisne na kopnu, dok su peraja ili pipci pogodniji za okeanski svet.
Osmi putnik: Bube i druge životinje
Uz humanoide, nalaze se mnogi džinovski insekti, paukoidi i stvorenja sa pipcima koja su se pojavila u stotinama naučnofantastičnih knjiga i filmova. Da li je to verovatniji izgled vanzemaljaca?
Tvorci filmova Osmi putnik, Distrikt 9, Tiho mesto i Zvezdani vojnici su sigurno tako mislili. U svom romanu iz 2015. godine, Deca vremena, Adrijan Čajkovski zamišlja pauke koji putuju svemirom, dovodeći u pitanje pretpostavke o tome kako bi inteligentna vrsta mogla da izgleda.
Jedna stvar u kojoj Osmi putnik i drugi filmovi o bubama iz svemira imaju pravo: verovatno bismo smatrali vanzemaljski život odbojnim. Ljudi instinktivno osećaju više empatije prema oblicima života koji su nam blisko srodni. Medved je mnogo opasniji za ljude od tarantule, ali se osećamo opuštenije u blizini našeg srodnog sisara – malo dece spava sa plišanim paucima, iako plišani medvedići obično dolaze bez oštrih kandži i zuba.
Kod većine ljudi trzajući pokreti tarantula i „dodatne“ oči i noge izazivaju jezu, a da ne pominjemo kako se hrane tako što ukapljuju unutrašnje delove svog plena i usisavaju ga u stomak.
Kad smo već kod pauka, različite vrste imaju različite boje krvi, a isto bismo mogli očekivati i od vanzemaljaca.
Ljudi i većina kičmenjaka imaju crvenu krv zbog hemoglobina koji sadrži gvožđe, a koji prenosi kiseonik iz pluća (ili škrga) do tkiva po celom telu. Krv nekih hobotnica je plava kada oksidira – zato što koriste hemocijanin koji sadrži bakar umesto hemoglobina.
Bubamare imaju žutu krv, ljuske lampi imaju ljubičastu krv, a neka stvorenja koja žive u hladnim sredinama imaju providnu krv jer hladna voda može da zadrži toliko kiseonika da hemoglobin postaje nepotreban. Neki gušteri, gliste i pijavice imaju zelenu krv, kao i poluvanzemaljac gospodin Spok (i nebitno kako su njegova ljudska majka i otac uspeli da imaju dete).
Neki vanzemaljci mogu biti eusocijalni, naglašavajući dobrobit legla više od jedinke. Ovo je, zapravo, popularna naučnofantastična tema, od Dana nezavisnosti do filma Na rubu sutrašnjice. „Inteligencija roja“ društvenih insekata, kao što su pčele, mravi i termiti, često je prilično impresivna.
Postoji čak i nekoliko eusocijalnih sisara, uključujući gole krtice, koje pokazuju sofisticiranu društvenu koheziju, rudimentarni jezik, održive poljoprivredne prakse i složene, samostalno izgrađene stambene strukture koje drže u sanitarnim uslovima.
Vanzemaljsko eusocijalno društvo sa maticom moglo bi imati manje unutrašnjih sukoba. Da li bi ovo moglo dovesti do bržeg tehnološkog napretka nego što je to do sada učinila naša individualističkija vrsta? Ili da li razmatranje raznih suprotstavljenih ideja podstiče veće inovacije?
Stvor: Spore, paraziti i invazivne vrste
Možda najuznemirujuća vrsta vanzemaljskog osvajača je ona koja se pojavljuje u filmovima poput Stvor, Invazija kradljivaca tela, Andromedin soj i nedavnoj seriji Pluribus na Epl TV-u. Ovi vanzemaljci su čisti biološki imperativ – oni samo žele da se šire i mogu da kolonizuju jedno telo ili celo društvo.
Nema filozofije, nema želje da se sprijatelje sa nama ili da nas osvoje fotonskim torpedima. Nema srceparajućeg pokušaja da se pobegne sa umiruće planete. Ovi vanzemaljci se samo seju – nije ništa komplikovanije od toga da vam korov preuzme dvorište.
Jedan čest argument protiv mogućnosti vanzemaljskih posetilaca jeste da bi vanzemaljcima trebalo predugo da pređu ogroman ponor između zvezda. Ali vreme možda nije prepreka za spore vanzemaljaca – u naučnoj fantastici, one često stižu do Zemlje nakon dugog međuzvezdanog putovanja.
Neki kopneni organizmi ulaze u stanja mirovanja kako bi preživeli teške uslove okoline. Ova strategija adaptacije nije ograničena samo na jednostavne organizme. Biljke u umerenim zonama gube lišće i miruju tokom zime. Medvedi hiberniraju – vrsta mirovanja – da bi sačuvali energiju kada je nestašica hrane. A čitava legla cikada će provesti 17 godina mirujući pod zemljom, izroniti na nekoliko meseci da se razmnože, a zatim ponovo započeti ciklus.
Oblik suspendovane animacije koji praktikuju tardigradi, nazvan stanje tune, omogućava ovim neverovatnim stvorenjima da izdrže temperature blizu apsolutne nule i izlaganje svemirskim uslovima tokom dužeg perioda. Tardigradi mogu da smanje sadržaj vode na manje od jedan odsto normalnog i spuste metabolizam na nekoliko stotih delova procenta svog normalnog aktivnog nivoa. Nije jasno koliko tačno mogu da prežive u tom stanju, ali izgleda najmanje 30 godina.
Ako su vanzemaljci poput nekih vrsta na Zemlji, onda bi zaista mogli da igraju veoma dugu igru. Jedna studija je identifikovala drevnu bakteriju blisko povezanu sa Bacillus sphaericus, koja je imala period mirovanja od 25 miliona godina.
U drugom objavljenom slučaju, istraživači su oživeli bakteriju izvađenu iz slane vode stare 250 miliona godina, zarobljene u kristalu soli. Ovo ukazuje da možda ne postoji praktično ograničenje koliko dugo vanzemaljski mikrobni život može da preživi u stanju mirovanja. U stvari, ova strategija preživljavanja može biti uobičajena u celom Univerzumu.
A mogućnost da nas vanzemaljski ekvivalenti zemaljskih bakterija ili virusa mogu zaraziti je glavni razlog zašto svemirske agencije pridaju veliki značaj konceptu planetarne zaštite – osiguravajući da uzorci dobijeni iz drugih svetova slučajno ne izazovu pandemije ovde na Zemlji.
Solaris: Vanzemaljci toliko čudni da ih možda nećemo prepoznati
Neki od najznačajnijih naučnofantastičnih filmova protežu naš koncept vanzemaljskog života do – ili čak i preko – granica razumevanja. Natprirodna bića u filmovima poput 2001: Odiseja u svemiru, Dolazak i Solaris (u ruskoj i američkoj verziji) prkose lakom opisu – teško je tačno reći ko su, ili čak šta su.
Život koji nije zasnovan na ugljeniku je barem naučno verovatan – možda ne postoji na Zemlji (koliko znamo), ali je zasnovan na naučnim principima. Klasičan primer je vrsta Horta, slična stenama, u Zvezdanim stazama, koja se zasniva na silicijumu, a ne na ugljeniku.
Rudari koji sakupljaju njihova jaja čak ni ne shvataju da su živa bića, i u tome leži klasičan problem susreta sa vanzemaljcima koji dovode do nesporazuma i sukoba. Još čudnije je dikironijumsko oblačno stvorenje, takođe iz Zvezdanih staza, vrsta razumnog gasa koji se hrani ljudima. Ili misteriozni okean u Solarisu – on ostaje van shvatanja čak i ljudi koji su u kontaktu sa njim.
U ovom trenutku, astrobiologija – barem koliko je napredovala u našem dobu pre kontakta sa vanzemaljcima – nudi malo uvida. U stvari, koncept „života“ i dalje tvrdoglavo prkosi preciznom opisu. Skoro svaki naučnik u ovoj oblasti ima svoju definiciju.
Većina se zasniva na svojstvima koja povezujemo sa životom, slično kao što su hemičari nekada opisivali vodu kao providan rastvar određenih hemikalija, koji se smrzava se na 0°C itd., pre nego što im je molekularna teorija dozvolila da je definišu jednostavno kao H2O.
Filozof nauke Kerol Kleland tvrdi da su svi pristupi definisanju života duboko pogrešni. Ona veruje da bi trebalo da budemo oprezni sa biološkim anomalijama — fenomenima koji se otporno klasifikuju kao „živi“ ili „neživi“ – kada istražujemo druge planete.
Takve anomalije, tvrdi Kleland, obično su pokretačka snaga naučnih otkrića jer dovode u pitanje trenutno razmišljanje. Prihvatanje njenog pristupa bi nam omogućilo ne samo da pronađemo život kakav poznajemo na drugim planetama, već i da prepoznamo zaista nove oblike života umesto da ih odbacujemo kao još jednu vrstu abiološkog fenomena.
Što nas vodi do poslednje misli: Određene animističke duhovne tradicije, posebno među starosedeocima Australije i Indijanaca, rekle bi da je ceo Univerzum živ. Da li je to prava lekcija koja nas čeka dok istražujemo svemir?
(RTS)